古くからポルトガル貿易港として栄えた長崎の町は、全国でもいち早くキリスト教の布教がなされた場所。また、日本最初のキリシタン大名・大村純忠が勢力を増すために長崎6ケ町と茂木、後に浦上村をイエズス会に寄進。安土桃山時代の一時期、長崎の町はイエズス会の領地となり、数多くの"南蛮寺"と呼ばれる教会が建てられた。しかし秀吉、家康の禁教令の発布でそれらの教会は破却され、西坂の丘における26聖人の処刑を皮切りに弾圧時代を迎える。長崎におけるキリスト教の歴史は、そんな幾多の苦悩と哀しみにあふれている。しかし、その時代を乗り越えた後には奇跡とも呼べる感動的出来事が起こる。

国宝・大浦天主堂の正式名は「日本二十六聖殉教者天主堂」。西坂の丘で殉教した26聖人へ祈りを捧げるために建てられた教会堂で、正面は西坂の丘に向けられて建ち、創建時には26聖人を象徴する26個の窓が配されていた。そしてこの教会は浦上地区に潜伏していたキリシタンの子孫が約300年ぶりに名乗りをあげ、世界宗教史上類い稀な奇跡が起こった信徒発見の地でもある。

この大浦天主堂に応えるかのように西坂の丘に建てられているのが聖フィリッポ西坂教会。すでに大浦天主堂が26聖人へ捧げられた教会であるため26聖人の一人、メキシコ人初の殉教者であるフェリペ・デ・ヘスス（聖フィリッポ）の名前が付けられた。天に伸びた2つの尖塔と陶磁器が貼られた外壁のモザイク模様が印象的。小さな教会堂だからこそ感じられる温もりとステンドグラスがはめ込まれた十字型の窓から差し込む光が心を落ち着かせてくれる。

カトリック中町教会もまた、西坂の丘で殉教した聖トマス西と15殉教者に捧げられた教会。教会堂は原爆の被害を受けながらも残った外壁と尖塔を生かし再建されたもので晴れた日には白亜の外観が青空に映え美しい。内部の扉に配された主の誕生から聖母の戴冠までを描いたミラノ・グラッシ氏製作10枚のステンドグラスは鮮やかな色彩と陰影のコントラストが素晴らしい芸術品だ。

浦上天主堂は、壮絶な迫害を受けながらも信仰を守り続けた先祖の意志を受け継いだ浦上の信徒達によって建立された。しかし苦労の末建立し、東洋一のロマネスク様式の大聖堂といわれた教会堂はわずか30年で原爆の爆風により倒壊。戦争の傷跡を忘れないようにと、旧天主堂の周囲には原爆遺構が配されている。内部は正面の『無原罪の聖母マリア』、左右に設置されたキリストの生涯を描いた24枚のステンドグラスから柔らかな光が差し込み、神へ、また迫害、原爆に苦しんだ先祖へ祈りを捧げる空間が広がっている。